Textielportret van mensenrechtenverdediger Ilham Tohti in vier kleurvlakken met raster van borduursteken, uit de serie The Defenders van Willy Looyen.

Gezeefdrukt en geborduurd textielportret van schrijver en activist Behrouz Boochani op goudkleurige geweven stof met cirkelvormige kadrering.

Portret van mensenrechtenactiviste Nadia Murad als zeefdruk op gele stof, met fijn borduurpatroon in cirkels dat het gezicht gedeeltelijk overlapt.

Textielportret van Alekséj Navalny, omhoogkijkend, in groen en grijs geweven patroon met golvende verticale banen, zeefdruk en borduurwerk.

Geabstraheerd textielportret van Eleanor Roosevelt in rood en geel borduurwerk, met geometrische borduurpatronen langs de randen.

Portret van Ruth Bader Ginsburg subtiel zichtbaar achter verticale rode en witte strepen, met kralenborduurwerk onderaan de stof, uit The Defenders.

Zeefdrukportret van journaliste Maria Ressa op beige geweven stof met verticale banen, waarin het gezicht zacht opdoemt tussen de draden.

Textielportret van atleet en activist Mo Farah in verschillende groentinten, opgebouwd uit stofvlakken met zichtbare stiknaden.

The Defenders, zeefdruk en borduurwerk, portret van Denis Mukwege

The Defenders, zeefdruk en borduurwerk, portret van Svetlana Tichakovsky

Textielportret van Urmila Chaudhary op zacht geruite stof, met rode kralenborduursels die als stippen over het kledingvlak zijn verspreid.

The Defenders

Van potloodtekening naar textiel

Tijdens de coronaperiode begon ik met het maken van portrettekeningen onder de titel Provisional Memory of a Decade, gebaseerd op activisten uit People of Our Time. Het tekenen bood mij steun en verdieping.

In 2023 en 2024 werkte ik deze portretten tijdens residenties bij het AGA LAB verder uit op gerecyclede stoffen zoals zijde, katoen, viscose en polyester. Door tekeningen via rasters over te brengen op zowel transparante als dicht geweven materialen ontstond een gelaagdheid die verwijst naar het alledaagse leven. Borduur- en andere textiele technieken vormden de laatste laag, waarin stof, patroon, tekening en kleur samenkomen.

Mensenrechtenverdedigers in beeld

Met The Defenders breng ik mensenrechtenactivisten onder de aandacht, onder wie Eleanor Roosevelt, Ruth Bader Ginsburg, Svetlana Tikhanovskaya, Behrouz Boochani, Desmond Tutu, Maria Ressa, Denis Mukwege, Nadia Murad, Aleksej Navalny, Ilham Tohti, Urmila Chaudhary en Leymah Gbowee.

De serie werd in februari 2025 gepresenteerd tijdens UPDATE in Arti et Amicitiae. In een tijd waarin vrijheid en mensenrechten wereldwijd onder druk staan, wil ik de strijd en moed van deze activisten zichtbaar maken. VN-secretaris-generaal António Guterres verwoordt het treffend:

“Mensenrechtenverdedigers zijn onze ogen, oren en ons geweten.”

De blijvende actualiteit van de UVRM

Op 10 december 1948 werd de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (UVRM) ondertekend — een mijlpaal in de geschiedenis van mensenrechten, maar ook een blijvende oproep tot waakzaamheid. Overal ter wereld blijven mensen strijden tegen onrecht en onderdrukking.

The Defenders belicht deze voortdurende strijd, op het snijvlak van dystopie en utopie.

Textiel als drager van herinnering

Textiel speelt daarin een belangrijke rol: het biedt bescherming, draagt identiteit en vertelt verhalen. De gebruikte stoffen — met hun structuren, draden, weefsels en motieven — zijn nooit anoniem.

Elk stuk stof draagt sporen van eerder gebruik en voegt nieuwe betekenis toe aan het werk. De gezeefdrukte en verder bewerkte materialen vormen zo een gelaagd geheel van herinnering, strijd en hoop.

Tentoonstellingen

2025 — Arti et Amicitiae (Amsterdam) — UPDATE 
2025 — Urmilla Chaudhary — Kunsttraject (Amsterdam), Harmonie 
2025 — Aleksej Navalny — Arti et Amicitiae (Amsterdam), De Salon

The Defenders, overzichtsfoto van de tentoonstelling in Arti et Amicitiae, Amsterdam